O Centro de Treinamento/Academia de Beisebol da Yakult, instalado na cidade de Ibiúna, no interior de São Paulo, foi inaugurado em 1999 para ser um local de estímulo à prática do esporte. No ano seguinte, a multinacional firmou parceria com a Confederação Brasileira de Beisebol e Softbol (CBBS), que passou a ser responsável pela coordenação esportiva do local. Ao comemorar 25 anos, o CT/Academia apresenta números expressivos: cerca de 800 atletas já passaram pela Academia e aproximadamente 150 foram contratados para atuar fora do País. Destes, aproximadamente 80 atletas do beisebol saíram para atuar na Liga Independente no México, na Venezuela, República Dominicana e nos Estados Unidos, países onde o beisebol é um esporte altamente competitivo. Além disso, 60 atletas de softbol foram jogar no Japão, na Alemanha, Itália e França em colégios, universidades, liga profissional, semiprofissional e liga industrial/independente.
O CT/Academia possui 226 mil m2 de área total com três campos oficiais, salas de musculação, de fisioterapia e de treinamentos, além de quadra poliesportiva. Considerado o melhor estádio de beisebol da América Latina, comporta 3 mil pessoas e tem estacionamento para mil carros. Tradicional apoiadora de beisebol no Japão, onde mantém o time profissional Tokyo Yakult Swallows – vencedor de cinco títulos da liga Nippon Professional Baseball (NPB) –, o objetivo da Yakult com essa ação de responsabilidade social no Brasil é estimular o gosto pelo beisebol em crianças e jovens, além de incentivar os atletas para a consolidação da carreira neste esporte.
Para o presidente da Yakult do Brasil, Atsushi Nemoto, a parceria com a CBBS tem ajudado a proporcionar aos jovens praticantes do beisebol a oportunidade de gostarem ainda mais do esporte e se profissionalizarem. “O esporte é muito importante para a formação de crianças e jovens, e o fato de alguns dos atletas assinarem contratos com grandes times nos dá a certeza de que estamos colaborando realmente para que tenham uma carreira promissora”, reforça.
A Academia iniciou 2024 com 50 atletas (Acadêmicos), incluindo 18 novatos, representando os estados de São Paulo, Paraná, Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Rio de Janeiro e Minas Gerais. Os jogadores passam por seletiva a cada início de ano para serem aceitos, pois o objetivo é o alto rendimento. Segundo o presidente da CBBS, Jorge Otsuka, este é um projeto muito importante para o beisebol brasileiro e a Yakult é a maior parceira da entidade. “No CT/Academia são treinados os melhores atletas de beisebol do Brasil, de 13 a 18 anos de idade, além de ser a sede dos treinamentos das seleções nacionais da categoria de base até adulto”, informa o coordenador técnico da CBBS, Ricardo Iguchi. Em média, são realizados 35 campeonatos nacionais, estaduais e torneios por ano no complexo esportivo que, no decorrer dos anos, já recebeu vários eventos internacionais, assim como as seletivas para as seleções.
Softbol
Além dos atletas do beisebol masculino, o softbol feminino também tem seu espaço garantido no CT/Academia da Yakult. Os times femininos utilizam a estrutura em campeonatos e para concentração da Seleção Brasileira em várias categorias, porque os treinos regulares são realizados em suas cidades de origem. Ao longo dos anos, vários campeonatos de softbol já foram realizados no CT da Yakult. Em 2024, houve treinamentos no CT da Seleção Adulta que disputou o Campeonato Sul-americano em Lima, no Peru; da Seleção Sub15 que disputou o Campeonato Sul-americano Sub15, na Argentina; e da Seleção Sub18 que disputou a Copa do Mundo de Softbol 2024 – Fase de Grupos, em São Paulo. No Brasil, anualmente são realizados dois campeonatos para as categorias Sub11, Sub13, Sub16, Sub19, Sub23, além de três para o Adulto, totalizando 13 campeonatos oficiais.